Les étapes à suivre pour assurer le changement de nom de domaine de son site

Le changement de nom de domaine est un évènement parfois nécessaire dans la vie d’un site internet. Plusieurs raisons, toutes légitimes, peuvent amener à ce chantier délicat :

• Changement d’extensions (.fr, .com)
• Changement de nom commercial suite à une fusion ou une refonte de la communication d’une entreprise
• Nouveau NDD plus cohérent avec l’activité de l’entreprise
• Reconstruction d’une image de l’entreprise sur la toile
• Et bien d’autres…

Ce changement, quelle qu’en soit la raison, n’est pas anodin aux yeux des moteurs de recherche et peut avoir un impact très négatif sur vos performances SEO actuelles (positionnement, backlinks, ect.)

Étape 1 : Faire un backup de l’ancienne version du site (sauvegarde de secours)

De manière générale, les sauvegardes du site, appelées “backup”, doivent être faites de manière régulière dans la vie du site afin de pouvoir réimplanter le site à la suite d’un crash ou une mise à jour défaillante. C’est d’autant plus vrai lors d’un changement de nom de domaine où il faut pouvoir agir vite et revenir en arrière si la migration ne se passe pas comme prévu. Cette étape est primordiale et ne doit pas être oubliée.

Étape 2 : Faire un inventaire des backlinks (netlinking) de votre site et demander une mise à jour des liens vers les nouvelles URLs

La notoriété d’un site web est définie, entre autres, par le nombre de backlinks (liens venant d’autres sites qui pointent vers vous) et leur qualité. C’est pourquoi leur inventaire doit être rigoureux afin de ne pas perdre l’effet positif qu’ils ont sur votre site. L’objectif est de pouvoir conserver l’ensemble de ces liens et demander d’actualiser le lien vers la nouvelle URL aux différents webmasters des sites référents qui pointent vers vous.

Étape 3 : Appliquer des redirections 301 de l’ancien domaine vers le nouveau pour toutes les URLs du site via un fichier de redirection

Les robots d’indexation qui vont encore parcourir votre ancien site doivent pouvoir venir visiter les nouvelles URLs. Pour cela, il vous faut préciser toutes les redirections 301, une par une, via le fichier .htaccess de votre site (souvent fichier à la racine) et écrire les lignes suivantes :

La redirection d’une URL vers une nouvelle URL doit être cohérente en termes de contenu de pages. Par exemple, une page sur la recette du pain ne peut pas être redirigée vers une page qui présente seule de la choucroute. L’utilisateur doit pouvoir retrouver les informations importantes et qu’il souhaite trouver même sur la nouvelle URL. Des plugins peuvent vous aider à réaliser ce travail fastidieux si le site est volumineux en nombre de pages. Cependant, il est préférable de créer manuellement un fichier de redirections afin de respecter la cohérence de redirection entre les pages. Plusieurs pages à rediriger peuvent pointer vers une même URL, ce n’est pas un problème.

Étape 4 : Mettre à jour tous vos liens internes et le maillage interne de manière générale

Avant de publier le nouveau site avec le nouveau nom de domaine, il est important de faire un état des lieux de l’ensemble des liens internes et du maillage de votre site. Vous pourrez profiter de cet inventaire pour l’améliorer par exemple. L’idée est de pouvoir proposer un même maillage sur le nouveau nom de domaine. Il faut permettre aux robots d’indexation de naviguer de page en page et/ou continuer à respecter les silos sémantiques que vous auriez déjà implantés dans l’ancien site. Nous vous recommandons de refaire à l’identique le maillage interne et d’en prévoir une amélioration par la suite selon vos désidératas.

Étape 5 : Prévenir Google du changement de domaine et pour tous vos autres outils de tracking

Il est tout à fait judicieux et sécurisant de prévenir notre ami Google du changement de nom de domaine. Ainsi vous anticipez et peut-être vous prémunir d’une baisse de performances SEO à l’issue de ce changement de nom de domaine. Pour cela, vous pouvez vous rendre dans la Google Search Console et signaler le nouveau nom de domaine dans la partie “Changement d’adresse su site” et suivre la procédure proposée. Nous vous invitons à faire ce même changement sur tous vos autres outils de tracking

Étape 6 : Ajouter un fichier sitemap listant toutes les nouvelles URLs pour faciliter l’indexation du nouveau site et le soumettre dans SCG

Le fichier sitemap.xml est un fichier qui liste l’ensemble des URLs du site de manière brute, sans besoin de forme spéciale (une URL par ligne). Au même titre que le fichier robots.txt, ce fichier est important pour les robots d’indexation pour faciliter leur visite de votre site. Il doit être mis à jour et permettre aux robots d’indexation de parcourir toutes les URLs du site afin d’explorer tout le contenu important. Ce fichier est à implanter à la racine du site et à soumettre à la Search Console de Google afin que les nouvelles URLs puissent être découvertes.

Étape 7 : Tester avant de mettre en ligne (les liens surtout)

Si une préproduction du nouveau site existe, nous vous recommandons de vérifier la cohérence et l’activation des liens internes afin que le maillage soit efficace dès le premier passage du robot d’indexation. Vous pouvez profiter de la préproduction pour faire un recettage des éléments essentiels, SEO ou non, avant la mise en ligne afin de pouvoir analyser ces mêmes éléments après la mise en ligne. Cette vérification technique est importante pour bien comprendre si la mise en ligne a été complète ou non.  Vous pouvez aussi faire tourner un dernier crawl sur le site avant la mise en ligne.

Étape 8 : Faire une migration du site sur le nouveau nom de domaine sans modifier ni le contenu ni l’architecture

Si vous ne prévoyez que le changement du nom de domaine, vous pouvez reprendre l’ancien site à l’identique. Cependant, si vous prévoyez aussi une refonte du site à cette occasion, nous vous recommandons de ne pas mettre en ligne la version refondue tout de suite. L’idée est de laisser un temps de mise à jour aux robots pour le nouveau nom de domaine, de mettre à jour l’index des URLs chez Google, puis de mettre en ligne la refonte du site. Ce travail en 2 temps est une sécurité pour préserver les performances SEO et ne pas embrouiller les robots d’indexation.

Nous vous recommandons de faire travailler à nouveau un crawl sur le site après la mise en ligne afin de pouvoir interpréter le bon déroulement de cette mise en ligne. Les informations qui ressortiront de ce crawl, à comparer avec le crawl de l’étape 7, vous permettront de comprendre si tout s’est bien déroulé ou non.

Étape 9 : Ajouter une page 404 sur l’ancien domaine et proposer à l’utilisateur le lien du nouveau domaine dans le cas où des redirections 301 seraient défectueuses

A but de sécurité, une nouvelle fois, nous vous recommandons de placer un page en 404 (en-tête http 404) sur l’ancien nom de domaine et que cette page contienne des liens vers votre nouveau site et le nouveau nom de domaine. Cette recommandation a un double intérêt : pour l’utilisateur (UX) et pour le robot d’indexation (SEO).

Étape 10 : Suivre l’indexation et le positionnement du nouveau domaine après le lancement via Google Search Console

A but de sécurité, une nouvelle fois, nous vous recommandons de placer un page en 404 (en-tête http 404) sur l’ancien nom de domaine et que cette page contienne des liens vers votre nouveau site et le nouveau nom de domaine. Cette recommandation a un double intérêt : pour l’utilisateur (UX) et pour le robot d’indexation (SEO).

Étape 11 : Garder l’ancien domaine actif avec les redirections pendant 6mois environ

Une fois toute la mise en ligne effectuée, il ne faut pas supprimer tout de suite votre ancien domaine. Il est peut-être encore l’objet de destination de liens externes non modifiés. Il faut un certain temps pour que l’ensemble de la toile puisse comprendre ce changement de nom de domaine. Vous aurez peut-être aussi encore besoin de garder les anciennes données du site sur l’ancien nom de domaine (liens, sémantiques, backlinks). Vous pourrez abandonner ce nom de domaine une fois que Google aura bien pris en compte votre nouveau nom de domaine, qu’il n’y ait plus aucune trace de l’ancien nom de domaine et que tous les backlinks repointent vers votre nouveau nom de domaine.

Étape 12 : Ne pas oublier de communiquer auprès de votre communauté et de vos clients

Un site qui change de nom de domaine n’est pas une information à sous-estimer auprès de vos clients. Ils doivent être au courant de ce changement. Cette communication peut se faire par mail ou bien créer un évènement autour de ce changement. Vous pouvez profiter pour inviter vos clients et reparler de vos valeurs, de votre nouvelle stratégie, de vos changements (si cas échéant) Créer l’engouement autour de ce changement, obtenir un regain d’intérêt envers votre marque vous amène aussi du trafic.

En conclusion, le changement de nom de domaine peut avoir un impact significatif sur le référencement d’un site web. Il est important de planifier soigneusement ce changement en utilisant des redirections 301 pour conserver la valeur de l’ancien nom de domaine, en informant les moteurs de recherche et en actualisant les backlinks. Si le changement est effectué correctement, il peut être bénéfique pour le SEO à long terme, en permettant un meilleur classement dans les résultats de recherche et en augmentant la visibilité du site. Cependant, si le changement est mal géré, il peut entraîner une perte importante de trafic et de classement. Il est donc crucial de faire appel à des experts en SEO pour s’assurer que le changement de nom de domaine se déroule sans problème.